MEZ + 4 Stunden / die 160 km westlich des Archipels gelegene Ostrow Wiktorija (Victoria-Insel): MEZ + 3 Stunden.

Die Inselgruppe liegt ostnordöstlich von Spitzbergen und westlich der Inselgruppe Sewernaja Semlja (Nordland). Sie ist durch Fjorde, Buchten und meist zugefrorene Meerengen unterteilt. Der nördlichste Punkt des Franz-Joseph-Landes ist ca. 900 km vom Nordpol entfernt. Ca. die Nordspitze Grönlands und die Ellesmere-Insel in Kanada liegen dichter am Pol. Die südlichste Insel des Franz-Joseph-Landes ist etwa 370 km von der Insel Nowaja Semlja (Nordinsel) entfernt. Die Barentssee wird vom Franz-Joseph-Land in dem Norden abgegrenzt.

Die Gesamtfläche der Inseln beträgt 16.090 km² (etwa die Größe der Steiermark oder Thüringens). Es wurden 191 Inseln gezählt (andere Quelle: 187 Inseln), die zu über 80  Prozent ständig mit Eis bedeckt sind. Die Inselgruppe ist vulkanischen Ursprungs, die höchste Erhebung (620 m Ã¼. NN) liegt auf der Wiener-Neustadt-Insel (ostrow Winer Nejstadt).
(Die Karte zeigt den Grad der Vereisung in dem Hochsommer 1994).

• Semlja Alexandry (Alexander-Land), mit Wetterstation Nagurskoje, in dem Kalten Krieg wurde hier eine Radarstation betrieben.
• ostrow Georga (Georg-Insel) mit Halbinsel Armitidsch, größte Insel.
• ostrow Greem-Bell (Greem-Bell-Insel), mit der längsten Landebahn des ganzen Archipels (2.100 m). Hier starten und landen auch schwere Transportmaschinen.
• ostrow Nortbruk (Northbrook-Insel), eine der südlichsten Inseln und relativ gut zugänglich.
• ostrow Rudolfa (Rudolf Insel), nördlichste Insel und Ausgangspunkt für Pol-Expeditionen Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts (Teplitz-Bucht). Am Fuß eines Gletschers befindet sich eine kurze Eis-Landepiste.
• ostrow Winer Nejstadt (Wiener-Neustadt-Insel) mit dem höchsten Berg der Inselgruppe.
• ostrow Ziglera (Ziegler-Insel), um die vorletzte Jahrhundertwende befand sich dort die österreichisch-ungarische Beobachtungsstation "Payer-Weypricht".

Raues, arktisches Klima herrscht in dem Gebiet der Inselgruppe vor, es kommt häufig zu Stürmen und besonders am Ende des sehr kurzen Sommers zu dichtem Nebel. Die Temperaturen liegen in dem Durchschnitt bei +2 °C in dem Sommer und -22 °C in dem Winter. In den letzten Jahren lagen die Extremwerte bei +10 °C bzw. -48,9 °C. Diese Daten beziehen sich auf die Wetterstation Nagurskoje auf Alexander-Land (Semlja Alexandry) in dem Westen des Archipels.
Die Inselgruppe liegt am Rand der Packeisgrenze, das heißt, dass nördlich der Inselgruppe das Eis auch in dem Sommer nicht aufbricht, jedoch zirkumpolar driftet . Aber auch weiter südlich bedecken gewaltige Packeisfelder fast 70 Prozent der nördlichen Barentssee. Die "Tegetthoff", das Expeditionsschiff der Entdecker, wurde 1872/73 viel früher als erwartet von den Eismassen eingeschlossen.

Es gibt außer Moosen, Flechten und wenigen Blütenpflanzen, die in dem Frühsommer eine kurze Blüte erleben, keine Vegetation. Die vorherrschenden Tierarten sind Walrosse, Seehunde, Polarfüchse, Eisbären und Meeresvögel. In dem Meerwasser finden sich die für die Arktis typischen Arten von Krill, von denen die Fischwelt großteils lebt.

• Als erste Insel des Archipels wurde am 30.08 1873 die Gallia-Insel (ostrow Gallja) von der österreichisch-ungarischen Expedition unter Karl Weyprecht und Julius von Payer entdeckt. Die Inselgruppe wurde nach Kaiser Franz-Joseph I. benannt und ihre südlichen Teile vor und nach der Ãœberwinterung 1873/74 erforscht.
• 1886 durchquerten die Norweger Fridtjof Nansen und Hjalmar Johansen den Archipel erstmals.
• Die Polarforscher Fridtjof Nansen und Frederick George Jackson überwinterten 1895/1896 am Kap Norway auf der Jackson-Insel (ostrow Dscheksona) nach gescheiterten Versuchen, den Nordpol zu erreichen.
• An der Stelle der Erstentdeckung, am Kap Tegetthoff (Mys Tegetchof) wurde während der Walter Wellman-Expedition 1898-1899 ein Gedenkstein errichtet. (Position 80° 05' n.Br. / 58°01' ö.L.)
• Am Kap Geller auf Wiltschek -Land (Semlja Wiltscheka) überwinterten 1899 einige Mitglieder der Welle-Expedition.
• 1901 musste die Expedition der Amerikanerin Evelyn Baldwin auf der Alger-Insel (ostrow Aldscher) überwintern.
• Auf der Northbrook-Insel (ostrow Nortbruk) wurde von einer Expeditionsmannschaft 1904 Kohle gefördert, deren Schiff in der Nähe der Rudolf-Insel gesunken war.
• 1926 kam Franz-Joseph-Land unter sowjetische Staatshoheit.
• Von 1929 bis 1963 war die Tichaja-Bucht auf der Hooker-Insel (ostrow Gukera) der wichtigste Ausgangsort für Pol-Expeditionen, dort wurde außerdem eine Wetterstation betrieben.
• 1931 überquerte die LZ127 „Graf Zeppelin“ die Inselgruppe, sie gelangte über den nördlichsten Landpunkt hinaus (Kap Fligeli).
• In der Zeit des Kalten Krieges war die gesamte Inselgruppe wegen ihrer geostrategischen Lage militärisches Sperrgebiet und für Zivilisten nicht erreichbar. Auf der Greem-Bell-Insel (ostrow Greem Bell) war eine Bomberstaffel stationiert.
• Am 23. Dezember 1996 verunglückte ein russisches Flugzeug (An-72) bei der Landung auf der Piste in Nagurskoje.

• Graf Wiltschek, Archangelsk, Nordeuropa, Packeis, Sibirien, Polarforschung, Wetterstation
• H. Straub, Die Entdeckung des Franz-Joseph-Landes, Styria-Verlag 1990.

• Österreich-Lexikon (http://www.aeiou.at/aeiou.encyclop.f/f679218.htm)
• Österr.-ungarische Expedition 1872-74, Unbekanntes Land taucht auf (http://62.5.183.114/Geschichte/2004/03/17/12.34.02.htm)
• Schiffsreisen in das Franz-Joseph-Land (http://www.norden-tours.de/SiteAssistant.php/27)

Anmerkung: In einigen geographischen Abhandlungen sowie (u.a. englischsprachigen) Beiträgen wird das Franz-Joseph-Land irrtümlich zu Asien gezählt.